2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛总场次也随之大幅增加。根据国际足联公布的赛制安排，这届世界杯一共会进行104场比赛。这个数字并非随意设定，而是由全新的小组赛和淘汰赛结构共同决定的。
48支球队被分为12个小组，每组4队。在小组赛阶段，每支球队要和其他三支队伍各打一场，也就是每组进行6场比赛（计算方式为组合数C(4,2)=6）。12个小组总共就是12×6=72场比赛。这是整个赛事中占比最大的部分，远超以往32队时代的48场小组赛。
小组赛结束后，晋级规则也相应调整：每个小组的前两名（共24队）直接出线，再加上8个成绩最好的小组第三名，总计32支球队进入淘汰赛。从32强开始，采用单场淘澳客汰制——输一场就出局。
淘汰赛的场次计算遵循标准单败淘汰逻辑：32进16需要16场，16进8打8场，四分之一决赛4场，半决赛2场，之后还有1场三四名决赛和1场冠军决赛。加起来就是16+8+4+2+1+1=32场。
将小组赛的72场与淘汰赛的32场相加，正好是104场比赛。这个总数比2022年卡塔尔世界杯的64场多出整整40场，反映出扩军带来的显著变化。更多球队参与意味着更多比赛机会，也延长了整个赛事的周期——2026世界杯预计将历时约39天。
对普通观众来说，最直观的感受是“看球时间更长、选择更多”。由于小组第三也有机会晋级，很多看似无关紧要的末轮比赛可能变得至关重要。同时，32强淘汰赛的结构保留了传统世界杯的紧张感，确保后期比赛依然充满悬念。
值得注意的是，虽然总场次增加，但每支球队若想夺冠，仍需打满7场比赛（3场小组赛+4场淘汰赛），与过去32队时代相同。这意味着顶级强队的赛程负担并未显著加重，而中小球队则获得了更多在世界舞台亮相的机会。
